James Norbury: De mooiste plek op aarde

Dit jaar verscheen het derde boek van de hand van schrijver en kunstenaar James Norbury over een illuster duo. Na het eerste boek “Grote Panda & Kleine Draak” uit 2021 kwam in 2022 “De reis van Grote Panda & Kleine Draak”. Deze prachtige boeken bleken zeer lezenswaardig, ook al zijn ze om onnaspeurlijke redenen hier vervolgens niet besproken.

Op 25 september 2025 kwam “De mooiste plek op aarde” uit. En weer staat voorin een bijzondere opdracht. Die luidt: “Voor mijn broer Alan. De wereld is minder mooi zonder jou.” Ook dit boek bestaat uit fraaie tekeningen in een geheel eigen stijl, met daarbij veelal beknopte, maar soms diepzinnig filosofische teksten in overigens heldere taal. Daardoor zijn de boeken over Grote Panda en Kleine Draak geschikt voor elke leeftijd. Het is maar wat je erin kunt of wilt lezen.

De ontdekkingstocht van de twee naar de mooiste plek op aarde aan de hand van een kaart brengt hen op allerlei plekken. Soms herbergen die gevaar en troosteloosheid. Ook raken Draak en Panda elkaar onderweg een keer kwijt. Maar ze blijven hoop houden, en zo gaat het over vriendschap, veerkracht en doorzettingsvermogen. Ze ontdekken schoonheid op de meest onverwachte plaatsen en genieten daarvan, soms ingetogen, soms verwonderd.

 “Vraag jij je weleens af hoe het ook had kunnen zijn?”, vroeg Kleine Draak. “Nee”, zei Grote Panda, “Het geeft rust om te weten dat het niet op een andere manier had kunnen gaan.”

 

“Kleine Draak hapte naar adem. “Wat een ongelofelijke plek”, bracht hij uit.”

Deze boeken van James Norbury zijn van adembenemende schoonheid, mits de lezer er de tijd voor neemt om die te voelen en in zich op te nemen. De teksten zijn glashelder én soms diepzinnig tegelijk. Voorwaar een prestatie. Voeg daarbij de schitterende tekeningen, soms in zwart-wit, dan weer in kleur, en de mooie uitvoering in hardcover en je hebt een heerlijk boek in handen.

Qua opzet vertonen de boeken van Norbury overigens lichte gelijkenis met de ook al fraaie boeken van Charlie Mackesy, zoals het in 2021 hier besproken “De jongen, de mol, de vos en het paard” (recentelijk opgevolgd door “Onthoud dit altijd”).

“De mooiste plek op aarde” is een buitengewoon goed boek en verdient vijf wonderschone sterren.