Michael Berg: Vergelding

Op 27 januari 2026 verscheen “Vergelding”, het tweede deel van de trilogie van Michael Berg over de Mergellandmoorden. Na “Terugkeer” (4*) is opnieuw een hoofdrol weggelegd voor rechercheur Alex Nievelsteijn. In de proloog zijn twee zeventienjarige meisjes Petra en Maya verliefd op elkaar, maar dat gaat voorbij, zo lijkt het.

De vader van Alex, Pierre, is een gerenommeerde advocaat en verkeert is elitaire én criminele kringen. Hij is al heel lang weduwnaar en woont op een waar kasteel met een zeer uitbundige levensstijl. Als Alex zijn vader in diens woning dood vindt na een inbraak, staat het leven van Alex op zijn kop. Zijn vader heeft hem aangewezen als executeur-testamentair, een taak waar Alex niet echt op zit te wachten. Gelet op de complexe vermogenspositie van Pierre is het een zeer bewerkelijke taak. Bovendien had hij geen warme band met zijn vader.

De omstandigheden rond de dood van vader zijn tamelijk raadselachtig. Is hij vermoord bij de inbraak of heeft hij als zware hartpatiënt een fatale hartaanval gekregen? De schouwarts Francis van Zuylen constateert een natuurlijke dood. De leiding van het onderzoek naar de inbraak bij Nievelsteijn ligt in handen van rechercheur Frans Bindels die naar het oordeel van Alex nogal onzorgvuldig tewerk gaat. Alex heeft ook meteen grote zorgen over de toekomst van zijn geestelijk gehandicapte zusje Emmie. Hij vangt haar op ontroerende wijze op.  

In alternerende hoofdstukken gaat het ofwel over de gang van zaken rond Alex ofwel, steeds onder de titel “Eerder” bij elk hoofdstuk, over de jeugd van Petra Rigter. Zij wordt door haar ouders naar het strenge internaat “Regina Mater” van nonnen in Zuid-Limburg gestuurd om de laatste fase van de middelbare school af te ronden. Petra is nogal rebels en dat is voor haar heel lastig onder het bijna onmenselijke regime van moeder-overste soeur Dorothea, een ware despote. Petra raakt bevriend met twee medeleerlingen, Marije en de beeldschone Deborah.

Alex is weer aan het werk met zijn coldcaseteam Frings en Farida, terwijl de spanningen tussen Bindels en hem oplopen. Hun chef Cees Bannink grijpt stevig is. Als het kasteel van wijlen zijn vader als plaats delict weer wordt vrijgegeven, treft Alex een enorme chaos aan. Zijn werk als executeur-testamentair wordt daardoor zeer bemoeilijkt, maar vordert gestaag.  

Op “Regina Mater” gebeurt veel dat het daglicht niet kan verdragen. Het schrikbewind van Dorothea laat de misstanden voortduren. Petra zoekt hulp bij biechtvader kapelaan Frans Cuypers. Doch zij onderschat het sacrale belang in katholieke kringen van het biechtgeheim. Er valt een dode en er ontstaat daarna een gerechtelijke dwaling.

Als het team van Alex een cold case uit 1974 onderzoekt, loopt de spanning op. Frings verricht op het hoogtepunt een ware heldendaad. En er is een rasechte cliffhanger als er ook nog meer duidelijk wordt rond de dood van Pierre Nievelsteijn. Er gebeurt in het boek overigens nog veel meer, dat mag de lezer zelf ontdekken.

Michael Berg heeft met “Vergelding” een ijzersterk tweede deel in de Mergellandmoordenreeks geschreven. Hij is een gerenommeerde thrillerauteur van wie hier eerder vier boeken zijn besproken. Vóór april 2018 (de start van deze blog) las en besprak ik elders overigens veel meer boeken van hem die ook zonder uitzondering van hoge kwaliteit waren. Zijn schrijfstijl is dan ook soepel en toegankelijk. Het verhaal ontrolt zich bijna filmisch. Lange tijd is onduidelijk wat het verband is tussen beide verhaallijnen. Aan het slot wordt dat op originele wijze onthuld.

Berg trekt de spanningsboog in het lijvige boek (544 pagina’s) meesterlijk langzaam aan. De plot is fraai gecomponeerd met zeer gevarieerde, intrigerende personages. Eén kritiekpunt kan niet onvermeld blijven: de alcoholverslaving van Alex wordt wel (weer) érg breed uitgemeten, de korenwijn en het bier klotsen tegen de plinten. Hoe Alex zijn werk dan nog naar behoren kan doen, blijft een onbeantwoorde vraag.

“Vergelding” is veel subtieler en minder gruwelijk dan “Terugkeer”. Het is dan ook een zeer geslaagd tweede deel in de trilogie en is meer dan zeer goed. Het boek verdient viereneenhalve ster.