Clare Leslie Hall: De stilte voor de storm

Na de prachtige debuutroman “Als scheuren in de aarde” (4*) verscheen op 16 januari 2026 “De stilte voor de storm” van Clare Leslie Hall. Het verhaal speelt zich afwisselend af in drie tijdsgewrichten: het heden, vier maanden eerder en vijftien jaar eerder. In elk daarvan gaat het over het complexe leven van dezelfde personages.

In het heden behandelt psychiater Greg een patiënt met selectief mutisme. Deze aandoening wordt in het boek gedefinieerd als “een onwilligheid of weigering om te praten die voortkomt uit een psychologische aandoening zoals depressie of trauma”. 

Vijftien jaar terug in de tijd zijn Catherine en Lucian in hun studententijd smoorverliefd op elkaar. Lucian komt uit een steenrijke familie en leidt een hedonistisch en decadent leven. Catherine rolt daarin en neemt in een vriendengroepje eraan deel, totdat plotseling een bom barst en Catherine om zwaarwegende redenen Lucian verlaat.

Vier maanden terug in de tijd is Catherine ogenschijnlijk gelukkig met haar man Sam en hun twee kinderen Daisy en Joe. Er gebeurt echter iets waardoor hun geluk in duigen valt. Catherine gaat weg bij haar gezin en komt even later Lucian tegen die nog steeds gek op haar is. Ze raakt verzeild in een weer ouderwets decadent feestje bij Lucian, waar oude vrienden elkaar weer treffen. Zo zijn daar Harry en diens Thaise vriendin Ling, Jack en zijn partner Celia, en Rachel, een quasi-vriendin van Lucian. De drank vloeit als altijd weer rijkelijk, en bij een nachtelijke escapade van een deel van de groep ontstaat er een vreselijk drama. In kleine kring wordt bekend dat Lucian na het vertrek van Catherine vijftien jaar geleden een zelfmoordpoging heeft gedaan, een zeer beladen gegeven. De ochtend na het feest mijmert Catherine:

“Deze ochtend, geborgen in de wetenschap dat we weer alleen zijn, voel ik opluchting, bijna optimisme. Deze eerste ontmoeting met je vrienden, die ik al zoveel jaren heb weten te vermijden, is verlopen zonder openlijke veroordelingen (afgezien van een paar vernietigende blikken van Rachel), zonder rampzalige onthullingen die de avond zouden kunnen verpesten.”

Later bekent Catherine een grote misstap aan Lucian. Hij wordt daar vreselijk boos over, maar dan wel op iemand anders dan Catherine. Maar er zijn diepe wonden geslagen en hun contact eindigt. Catherine wordt intussen verscheurd door wanhopige gedachten rond haar huwelijkscrisis. Als Sam haar voorstelt het weer samen te proberen, denkt ze

“Ik kan dit, dat houd ik mezelf voor, uur na uur, zelfs al hoop ik stiekem op een appje of telefoontje van jou, gewoon iets, wat dan ook, wat ons wrede einde zou kunnen verzachten.”

Met “jou” bedoelt ze Lucian. Er vinden vervolgens nog enkele ingrijpende en dramatische gebeurtenissen plaats.

Clare Leslie Hall heeft wederom een intrigerende roman geschreven. Haar schrijfstijl is zonder meer goed. De chronologische structuur van het verhaal maakt het de lezer echter niet makkelijk. De voortdurende sprongen in de tijd veroorzaken een in het begin lastige complexiteit. Het kunnen volgen van het verhaal vereist dat zeker in het begin niet gefractioneerd kan worden gelezen. Dan kom je simpelweg niet goed in het verhaal. Maar met wat langere leesperiodes komt het goed en dan ontvouwt zich een intrigerend en boeiend verhaal met vele thema’s. Zo zijn daar onblusbare liefde, overspel, bedrog, vriendschap met dubbele bodem, parasiteren op anderen, hardnekkige leugens, gevolgen van overmatig drankgebruik, het belang van de waarheid, en nog veel meer.

“De stilte voor de storm” is een boeiend boek over menselijke relaties in vele verschijningsvormen met al hun problemen en tekortkomingen. Het is zeer goed en krijgt vier sterren.