Julia Kelly: Geschenk van de zee

De debuutroman “Geschenk van de zee” van Julia Kelly verscheen op 13 januari 2026. Het verhaal speelt zich af in 1900 in het Schotse vissersdorpje Skerry. Visser Joseph vindt een aangespoelde jongen die sprekend lijkt op de jaren eerder door de zee verzwolgen zoon Moses van de plaatselijke lerares Dorothy.

Joseph en Dorothy hebben en hadden een bijzondere relatie die nooit volledig tot bloei is gekomen.

“Want hij is de ruzie en het onrecht dat hem is aangedaan niet vergeten. En hij weet dat hetzelfde geldt voor haar.”

Via sprongen terug in de tijd ontstaat een beeld van de voorgeschiedenis van de huidige bewoners van het dorpje. Het gaat over Agnes en Scott die samen het plaatselijke bierhuis exploiteren. En ook over Dorothy wier moeder kil en hard was. Zij is in haar eentje naar Skerry gekomen om onderwijs te gaan geven en krijgt daar warme gevoelens voor Joseph.

De aangespoelde jongen wordt ondergebracht bij de dominee wiens vrouw Jenny hoogzwanger is. Als zij te vroeg bevalt, wordt de jongen op verzoek van de dominee opgevangen door Dorothy die daarvoor haar werk tijdelijk onderbreekt. De jongen spreekt geen woord, communicatie met hem is nauwelijks mogelijk. Dorothy wordt met veel reserve bekeken door de vrouwen in het dorp. Er wordt veel geroddeld, onder meer in de winkel van mevrouw Brown. 

Eerder kreeg Dorothy enigszins verrassend gevoelens voor William Gray die met zijn dominante zus Jane in het dorp woont. Zij trouwen en er komt een zoon, Moses. Jane bemoeit zich irritant veel met het wel en wee van het gezinnetje.

“Alles is haar nu duidelijk. Als hij zei dat hij laat thuis zou komen, was dat niet omdat hij moest werken, maar omdat hij naar Jane ging, naar zijn zus die altijd is waar ze niet gewenst is in deze trieste familie en die de banden tussen hen drieën tot het uiterste doet spannen.”

En iets verderop ontrolt zich de dramatiek verder:

“Het is niet zo dat William haar verlaat, hij komt gewoon niet meer terug.”

En dan komt de keiharde waarheid aan het licht. Die treft diverse mensen in het dorpje diep.

Julia Kelly heeft een intrigerend verhaal geschreven. De stijl is goed en de belangrijkste personages komen goed uit de verf. De voortdurende wisseling van het tijdsperspectief doet wel enig beroep op de oplettendheid van de lezer. Maar het is goed te doen. De ontwikkeling van de gebeurtenissen verloopt wel lange tijd nogal traag, en tegen het einde van het boek gaat de schrijfster plotseling in de hoogste versnelling. Dat geeft de lezer het gevoel dat het slot enigszins wordt afgeraffeld. Dat is jammer, maar de volledige verhaallijn blijft zeker wel aantrekkelijk. De ontknoping is verrassend, vele lezers zullen haar niet zien aankomen.

“Geschenk van de zee” is een meer dan goed boek en krijgt drie-en-een-halve zeester.