Simon van Teutem: De Bermudadriehoek van talent

Op 15 april 2025 verscheen “De Bermudadriehoek van talent” van Simon van Teutem (1997). Het boek heeft de intrigerende ondertitel “Hoe knappe koppen verdwijnen in de betekenisloze banen”. Van Teutem doet aan de universiteit van Oxford promotieonderzoek naar de groeiende steun voor radicaal rechts en schrijft voor De Correspondent en voor Our World in Data over politiek en samenleving.

De Bermudadriehoek uit de titel van het boek wordt gevormd door de topondernemingen in het bankwezen, de management consultancy en de zakelijke advocatuur. Het boek bestaat uit drie onderdelen: De lokroep van de driehoek, Het leven in de driehoek en De schaduw van de driehoek.

Wanneer Simon als uitverkoren student (het overgrote deel van de studenten wordt door het bedrijf afgewezen) in 2021 een zomerstage loopt in Londen bij de grote zakenbankier Morgan Stanley, vraagt hij zich af in welke wereld hij is beland. Die wereld wordt gekenmerkt door een onstuitbare prestatiedrang, waarbij een aantal factoren een overheersende rol spelen. Van Teutem noemt geld, gravitas (hier zitten de beste mensen), competitie, sociale status, persoonlijke groei, behoud keuzevrijheid en springplank.

In september 2021 begint de auteur aan zijn master politicologie in Oxford. Vervolgens krijgt hij ook de zeldzame mogelijkheid tot een zomerstage in 2022 bij het toonaangevende managementconsultancybureau McKinsey.

“Zo eindigde de tweede etappe van mijn zoektocht: de selectie. Een etappe waarin alles nog vrijblijvend voelde. Ik verkocht mijn ziel niet; ik verhuurde hem slechts.”

Simon weigert een aanbod van Morgan Stanley en gaat de stage bij McKinsey lopen. Die bevalt hem meer, maar er ontstaat een geschil met McKinsey over zijn columns voor De Correspondent. Hij kiest voor doorgaan met zijn masterstudie. Zijn analyse van de wereld van de Bermudadriehoek krijgt vorm. Hij heeft gezien tot welke eindeloze werkdagen de prestatiedruk leidt. Die veroorzaken vervolgens wat hij noemt een manisch afweermechanisme. Dat uit zich in sportief escapisme, drugsgebruik en wilde feesten.

Dan komt Simon voor de vraag te staan of hij een aanbod van McKinsey accepteert. Hij schuift de beslissing lange tijd voor zich uit …

“Bij McKinsey is het doel om een positieve blijvende verandering in de wereld te realiseren. Consultancybureaus dragen idealisme uit, maar zijn kameleons, die moeiteloos de kleur van hun omgeving aannemen.”

Simon van Teutem heeft diepgaand met vele studenten, bankiers, advocaten en consultants gesproken over de wereld van de bedoelde Bermudadriehoek. In heldere, gedreven stijl beschrijft hij de boeiende wederwaardigheden op dit terrein. Van Teutem laat zowel bewonderaars als criticasters van de werkcultuur in de driehoek aan het woord. Voor lezers die deze ondernemingen nog niet goed  kennen, zal het niet zelden schokkend zijn. Er ontstaat een ongekend beeld van de wereld van het grote geld. Het boek draagt de belangrijke boodschap in zich om na te denken over de betekenis van het werk dat je verricht of gaat verrichten. Dat kan tot onthutsende conclusies leiden. Meer dan incidenteel is sprake van een cultuur van fysieke én psychische roofbouw.

Het werk in de zakelijke dienstverlening kan je volledig opslokken en maakt het moeilijk een goede balans te vinden en te behouden tussen werk en privé. Dat kán wel, maar het is zaak daar te allen tijde alert op te blijven. Dit boek kan helpen bij de meningsvorming van jongeren die voor de keuze staan welk werk zij écht ambiëren. Het leven bestaat uit tal van keuzes. De ene is belangrijker dan de andere. Dit boek geeft daarbij goede en tamelijk genuanceerde input. Het biedt ook stof tot nadenken voor mensen die al verder zijn in hun carrière.

“De Bermudadriehoek van talent” is zeer lezenswaardig, vooral voor mensen die zich nog volop in het traject van deze keuzes rond werk bevinden. In zijn soort is het zeer goed, en krijgt vier betekenisvolle sterren.

 Een interessant interview met de schrijver bij Bar Laat is hier te zien: