Michael Berg: Terugkeer

Na zijn tiende thriller “De vermissing” uit 2021 bleef het lange tijd stil rond schrijver Michael Berg. Hij heeft echter bepaaldelijk niet stilgezeten. Op 17 juni 2025 verscheen “Terugkeer”, het eerste deel van de trilogie “De Mergellandmoorden”. Kennelijk zijn de manuscripten van de twee volgende delen ook al voltooid.

De knappe Kelly Senden is gescheiden en heeft een dochtertje van vier, Jill. Als zij na een bezoek aan de sportschool en een etentje met twee in Voerendaal wonende vriendinnen alleen door het buitengebied terugfietst naar Wijlre, wordt ze op een stille weg klemgereden door een busje en op brute wijze ontvoerd. Ze verdwijnt spoorloos. Jill is thuis met oppas buurmeisje Suus van 16.

Politieman Alex Nievelsteijn, afkomstig uit Voerendaal, heeft in zijn werk bij de Amsterdamse politie een zwaar traumatische gebeurtenis meegemaakt. Hij wil daar weg en solliciteert op de vacature van hoofd van het coldcaseteam in Heerlen, en wordt na een vreemd verlopend gesprek met de sollicitatiecommissie aangenomen. Wat hij vervolgens op zijn eerste werkdag aantreft, tart elke beschrijving. Alex meldt zich meteen ziek.

Als zijn eisen voor verbetering van het team en de werkomstandigheden worden ingewilligd, gaat hij aan de slag. Zonder vooroverleg met de korpsleiding pakt het team de zaak van Kelly op die inmiddels al lange tijd wordt vermist. Intussen is het privéleven van Alex niet gemakkelijk. De relatie met zijn vader, een patserige advocaat, is zeer moeizaam en zijn oprechte aandacht voor zijn zwaar gehandicapte zus Emmie krijgt nauwelijks weerklank. De belangstelling voor Alex van de twee aantrekkelijke vrouwen Suzan en Claire veroorzaakt bij hem verwarrende gedachten. Tot overmaat van ramp kan hij de drank niet laten staan.

In afzonderlijke hoofdstukken met de titel “Eerder” worden de walgelijke denkwereld en handelingen van de ontvoerder beschreven. Het is een psychopaat van de ergste soort. Zijn acties jegens Kelly en andere slachtoffers zijn weerzinwekkend en gruwelijk.

Door de zeer waardevolle creatieve gedachten en bijdragen van het nieuwe lid van het coldcaseteam Farida Hamza komt de ontknoping van de ontvoeringszaak stapje voor stapje dichterbij. De plot blijkt fantasievol en ingenieus geconstrueerd.

Michael Berg heeft een voortreffelijke pen. Daarover is hier meermalen lovend geschreven. Zie ter voorkoming van herhaling de besprekingen van “De vermissing”, “Ik zie je” en “Broertje”. Het verhaal van “Terugkeer” is ijzersterk gecomponeerd en kent vele subtiliteiten. Maar het is rond de afschuwelijke activiteiten van de dader ook beeldend geschreven. Daar moet je van houden. Naar mijn mening (die in kringen van professionele recensenten kennelijk lang niet altijd wordt gehuldigd) dient een recensent van een boek in alle opzichten de objectiviteit zoveel mogelijk te bewaren. Dat is niet makkelijk als je bijvoorbeeld niet van expliciete gruwelijkheden in thrillers houdt. Dit gegeven heeft de waardering niet mede bepaald.

Voorts vallen twee dingen extra op. De drankverslaving van Alex wordt nogal breed uitgemeten, en daarnaast wordt het woord “kut” wel erg vaak gebezigd. Dat is bij Berg niet nieuw, zie de kritische noten daaromtrent in de bespreking van “Broertje”. Daaraan valt nog toe te voegen dat het in deze tijden van steeds toenemende polarisatie en helaas ook vrouwenhaat (denk aan femicide) wellicht beter vermeden kan worden. Je hoeft geen moraalridder te zijn om het gebruik van dat woord jammer te vinden, maar ja, het verkoopt.

“Terugkeer” is een zeer goede thriller, vooral voor lezers die van gruwelijke details houden. En dat zijn er vele. Het boek krijgt vier sterren.