Marjolein van der Gaag: 5 voor 12

Op 29 februari 2024 is hier “Verlaat de gevangenis zonder betalen” van Marjolein van der Gaag besproken. De slotsom was dat deze thriller buitengewoon goed is. 

Begin november verscheen bij De Verhalenfabriek (zusje van De Crime Compagnie) louter als e-book “Vijf voor twaalf”, opmerkelijk genoeg ook geschreven als “5 voor 12”. Gelet op de geweldige ervaring met het eerdere boek van Marjolein kon bespreking niet achterwege blijven. Het verhaal heeft als “Tussendoortje” (term van de uitgeefster) een bescheiden omvang, maar de inhoud is dat geenszins.

Vijf bevriende stellen –Ella en Freek, Tamar en Jonathan, Jitske en Donny, Lonneke en Bas, en Xandra en Stijn- vieren in een gehuurde, enigszins afgelegen vakantievilla de jaarwisseling. Althans dat is hun bedoeling. Het loopt echter drastisch anders dan het beoogde feestje.

In de aanloop naar middernacht verdwijnt Freek. Niemand heeft hem zien weggaan, zijn auto staat gewoon bij de villa geparkeerd. De relatie tussen Ella en Freek was al enige tijd gespannen, louter op basis van onbewezen veronderstellingen. Ella voelt zich bij de toost op het nieuwe jaar met champagne ongelukkig, eenzaam én bezorgd. Als de vriendengroep op zoek gaat op de onverlichte, smalle weg vinden ze één sneaker die onomstotelijk van Freek is.

Terug in het vakantiehuis krijgt Stijn een bericht. Hij gaat alleen op onderzoek uit en komt in grote problemen. Gaandeweg lijkt duidelijk wat de achtergrond van de mysterieuze gebeurtenissen is. En ook bij de vakantievilla vinden enkele heftige gebeurtenissen plaats. De ontknoping kent verrassende elementen.

Marjolein van der Gaag heeft een bijzonder prettige schrijfstijl. Zonder moeilijke woorden en metaforen schetst zij razendsnel een beeldend kader waarin het verhaal zich afspeelt. Het heeft voortdurend vaart en onderhuidse spanning. De groepsdynamiek komt goed uit de verf evenals de psychologische elementen die diverse betrokkenen bezighouden. Kern van het verhaal is het ontbreken van verantwoordelijkheidsgevoel en schuldbesef dat tot verregaande wraaklust kan leiden.

De afloop kent enkele verrassingen. De epiloog exact één jaar later vormt een fraaie en fijngevoelige afronding. “Vijf voor twaalf” is een zeer goed verhaal en verdient vier flonkerende sterren.